Les hirondelles de Mauléon à l'Institut Cervantes

Entre la fin du XIXè siècle et le milieu du XXè siècle, de nombreuses jeunes filles des villages frontaliers de Navarre et d’Aragon venaient travailler dans les ateliers de confection d’espadrilles à Mauléon. Chaque année, au mois d’octobre, elles traversaient les Pyrénées à pied pour rejoindre la frontière ou les retrouvaient leurs employeurs pour les emmener dans leurs ateliers. Elles fuyaient la misère économique des villages ruraux espagnols et comme tous les migrants de toutes les époques, vivaient à Mauléon dans des logements très spartiates, en périphérie de la ville en touchant des salaires très modestes. Au mois de mai elles faisaient alors le chemin inverse, emportant avec elles les objets et ustensiles qu’elles avaient pu acheter grâce à l’argent gagné, afin de constituer leur trousseau pour leur mariage à venir.

Après avoir été longtemps oubliées de la mémoire collective, ces jeunes femmes ont été mises sur le devant de la scène par l’association Ikerzaleak qui a entrepris à partir des années 80 un travail de collecte de témoignages, de documents, d’objets, auprès des intéressées ou de leurs descendants.  Désormais surnommées « les hirondelles », ces femmes et leurs familles affichent aujourd’hui avec fierté leur histoire, qui est devenue source d’inspiration pour plusieurs auteurs de documentaires ou de fictions.

La soirée du 23 novembre, organisée en partenariat avec la Maison Basque de Bordeaux, a réuni un public curieux, désireux de renouer avec cette page de l’histoire de la Soule. Un grand merci à Robert Elissondo qui a fait partager avec beaucoup d’émotion le parcours de ces innombrables hirondelles.